营养素“氮”来源有三种形式：整蛋白、低聚肽和氨基酸。由2-50个氨基酸构成的片段称为肽，由于含氨基酸残基数量不同，肽的特性差异非常大。营养学界把11-50个氨基酸构成的片段称为多肽，2-10个氨基酸构成的片段称为低聚肽，分子量小于D。因2个氨基酸构成的二肽和3个氨基酸构成的三肽的肽链不稳定，人体内是不能够完善的发挥活性功能。只有分子量-道尔顿相对稳定的低聚肽才是最适合人体吸收利用的。食源性低聚肽是指以食物蛋白质为原料利用生物酶解方法提取制备的低聚肽类物质，即是预消化的蛋白质。
食源肽常以蛋白原料来源命名，现已工业化生产的食源性低聚肽包括有海洋鱼皮胶原肽、玉米肽、小麦肽、大豆肽、豌豆肽、酪蛋白肽等多种食源肽产品。食源性低聚肽具有分子量小、易于消化吸收、等滲等特点，比整蛋白和游离氨基酸更易吸收，也较氨基酸致腹泻程度低很多。十分适合供消化功能减弱以及对蛋白质和氨基酸有特定代谢需求的肿瘤患者食用。因大多研究均已经证实，低聚肽是比完整的蛋白质、游离的氨基酸和低聚肽更易吸收的氮源营养物质，《食品安全国家标准特殊医学用途配方食品通则》（GB一）规定：蛋白质来源可选择一种或多种氨基酸、蛋白质水解物、低聚肽类或优质的整蛋白。从而为食源性低聚肽在特殊医学用途配方食品中的应用给出了明确的定位。
食源性低聚肽作为氮源营养物质，达到了不需要消化或稍加消化即可吸收的水平，克服了整蛋白与单体氨基酸的劣势，很好低顺应了肿瘤患者的生理与病理需要，适合肿瘤营养代谢临床上的使用。根据不同食源性低聚肽的氨基酸构成特点和生理调节功能特性，完全可以单独以低聚肽为氮源或与整蛋白和蛋白水解物搭配，用于全营养配方食品和特定全营养配方食品。在肿瘤营养代谢临床具体情况下，对于使用何种食源性低聚肽以及用量多大，应该是由临床医生和临床营养师根据患者具体情况决定，而单一的含低聚肽的全营养配方食品不能满足肿瘤患者的具体营养需要。肿瘤患者往往存在蛋白质-能量缺乏，还常伴有血清白蛋白水平降低。研究发现，给予肿瘤患者海洋鱼皮胶原低聚肽营养干预，其体质指数、上臂围、上臂肌围、总蛋白、白蛋白、球蛋白、前白蛋白、转铁蛋白较干预前升高有统计学意义。低聚肽对于肿瘤患者的营养状况改善效果优于整蛋白。日本营养学家研究发现，富含海洋鱼皮胶原低聚肽的肠内营养剂能明显増加大肠癌术后患者血清白蛋白、总蛋白等营养指标的水平，有助于降低术后合并症和改善营养状况。由于肿瘤患者最常见明显厌食、嗅觉味觉改变等，加之抗肿瘤化疗药物副反应，进食能力与消化功能下降。在这种情况下，采用低聚肽形式的氮源形式对于保障蛋白营养素的供应，更有益处。
低聚肽对人体有保养功效：低聚肽不经肠胃消化吸收，直接进入结肠被消化吸收，消化吸收速率是一般蛋白的20倍。根据低聚肽能够提升超氧化物歧化酶、硫辛酸过氧化物酶的活性，抑止脂质过氧化，消除羟氧自由基，有益于降低组织空气氧化，维护机体。提升睾酮素的代谢，促进蛋白质合成，有利于缓解运动后疲惫。因身体在消化吸收、消化吸收胆固醇的情况下、需要胆襄代谢的胆汁酸协助，而大豆低聚肽在消化吸收全过程中刺激性十二指肠代谢，造成胆襄的明显收拢，推动胆汁酸化，毁坏胆固醇的消化吸收，使胆固醇伴随着胆液持续的排在肠管，带到肠子，降低了结肠及肠子对胆固醇的消化吸收运用，做到减少胆固醇的目地。低聚肽能抑止血管紧张素2变换酶(ACE)的特异性，和抑止ACE特异性，避免血管末梢神经收拢，有效缓和机体血压升高，而对正常血压沒有降血压功效。还有些低聚肽迟缓抑制a-葡萄糖苷酶，低聚肽能具有抑止血糖值升高。低聚肽根据修补损伤黏膜，改进胃肠益生菌粉生存条件，防止病*损害，提升结肠黏膜毛绒高宽比，提升肠粘膜的消化吸收总面积，提升羟基肽酶的活性来调整肠胃自然环境、推动微生物菌种的生长发育繁育和新陈代谢。低聚肽能增强免疫力，增强免疫体细胞作用，促进T淋巴细胞增殖，提高巨噬细胞的作用。
快速补充优质蛋白，改善负氮平衡