新冠病毒在全球肆虐，让不少人谈病毒色变。所有病毒都以“致病”为目的吗?其实不然。实际上，还有许多病毒尽管感染了人类，却与人类长期共存，通常不引发疾病。
近年来，基因组学的飞跃式发展，使得研究人员能够检测出生存在人体表面和人体内的许多病毒，这些病毒被统称为“人类病毒组”。
最近对人类样本的基因组学研究发现，在我们的肠道、肺部、皮肤和血液中存在几十种未被识别的病毒。其中，有的可能是某些未知疾病的根源，但也有些在大多数时候只是一种“无害的存在”。
偶发致病性是人类病毒家族的一个典型特征。例如，疱疹病毒感染成年人是一种普遍现象，它们可以在免疫系统的细胞中长期“无症状居住”。但在宿主的生命后期，或者免疫力受抑制后，这些潜伏的疱疹病毒就会活跃起来，诱发唇疱疹、脑膜炎、淋巴瘤或卡波西肉瘤等多种疾病。
此外，在健康人，特别是儿童的呼吸道和粪便样本中，经常可以检测到大量新病毒，包括越来越多的星状病毒、细小病毒、小核糖核酸病毒，以及其他在人类健康和疾病中作用不明的病毒。
这些信息表明，即使在健康状况良好的情况下，人体也会受到多种病毒的慢性感染，且常会暂时性地受到其他病毒的感染。因此，认为每一种人类病毒都会导致疾病的观念，正在让位于一个更加复杂的生物学现实。了解这些新发现的病毒是如何影响人类的，有助于对它们进行“分类处置”：确定哪些应进行预防和治疗，又有哪些可以忽略甚至与它们共存。
人类年幼时感染病毒，可能有助于免疫系统的正常发育，为日后遭遇病毒感染提供保护，同时也可对免疫系统进行训练，不至于因过度反应而导致过敏。
一些共生病毒也可为人体提供保护，防止其他致病性病毒的感染。据报道，一种与丙型肝炎病毒、寨卡病毒和登革病毒同属一个家族的病毒，居然可以减轻艾滋病病毒感染的症状。
人体常驻病毒还有一个潜在好处，那就是它们偏爱快速分裂的细胞。研究人员观察到，在感染病毒的同时，一些自发癌症会出现消退现象——这表明，病毒可能优先感染癌细胞。为此，生物医学界已开始着手研发对抗人类肿瘤的溶瘤病毒疗法。病毒感染和癌细胞消融是否是一种常见的自然现象，目前仍是一个令人感兴趣的研究课题。
与大量细菌和病毒共生的漫长进化史，推动人类发展出了对许多病毒感染的适应能力——从细胞水平(驯化逆转录病毒基因、免疫系统的过度反应)到文化层面(调整生活习惯以减轻传染病所带来的负担)，“与病毒共处”的生存策略无处不在。
随着测序技术和计算平台的不断改进，加之研究人员生成了更为完整的人类病毒基因组目录，病毒感染的检测能力将更快更灵敏。基于对血滴、呼吸道或粪便样本更强大的检测分析能力，公共卫生工作者可迅速了解新出现的病毒，更好地控制传染病的暴发。快速鉴定已知的病毒病原体可减少不必要的抗生素使用。
基因组学方法也将使流行病学研究做出更准确的预测，了解哪些病毒与不同地理区域的哪些疾病有关。这些信息将确定哪些病毒将造成最大的疾病负担，并帮助研发最有效的疫苗，减少病毒传播。
一系列计划正在实施中，例如对所有感染哺乳动物的病毒进行测序，并预测哪些最有可能蔓延到人类。而人类病毒也可能通过突变或与动物病毒重组而更具致病性。
此外，更好地了解某些病毒致病的原因，并不断对健康人群与患病人群中的病毒株进行检测，特别是那些在人与动物之间互动的病毒株，可为下一次病毒大流行提供预警信号。(关越)