如何在不产生副作用的情况下治疗癌症，这时长期以来肿瘤学领域的“圣杯”话题。如今，加利福尼亚大学欧文分医院的研究人员可能在这个问题上取得了突破。
在癌症治疗中，手术、化疗、放疗并称为三大疗法。手术是开刀取出病灶，化疗是口服或者注射化学药物，通过血液传输到全身，用有效化学成分杀灭癌细胞或抑制癌细胞转移;放疗则是通过放射线照射肿瘤，使肿瘤体积缩小或杀伤肿瘤组织。
使用传统的放射疗法，医生在确定肿瘤大小后，会在患者身体局部设定“靶区”，每次照射肿瘤几分钟。但是在这个过程中，放射线难免会误伤到肿瘤周围的身体正常组织，导致一些副作用，比如胸部放疗可能会出现放射性肺改变、食管炎等不适反应。
如今，研究人员发明了一种叫做Flash-RT的放疗方法，只需要在零点几秒内，就能投送同样剂量的辐射。他们成功使用这种方法消除了小鼠脑袋里的肿瘤，并且没有引发副作用。他们的发现发表在《临床癌症研究》上。
与传统的放射疗法一样，研究人员对剂量进行了分馏，将总剂量分为几个疗程。他们发现，使用Flash-RT方法，相同的总剂量的辐射以更快的剂量率传送，与传统方法一样有效地切除了脑瘤。
另外，尽管报告的研究内容集中在大脑上，但研究人员同样将Flash-RT应用在包括鱼、小鼠、猪、猫和一个人类受试者身上，治疗了肺癌、皮肤癌和肠道癌，并同样避免了过去许多辐射引起的并发症。
如今，世界各地的研究人员已经开始开发可以临床使用Flash-RT机器。其中，一种设备正在美国和欧洲等待批准。
加州大学放射肿瘤学教授查尔斯·利莫利(CharlesLimoli)表示：“我想说，在辐射科学领域，过去的30-40年里没有什么比这更令人兴奋的了。”
不过，这项新技术仍然属于放疗疗法，放疗的局限性它也存在。它只适用于一些局部肿瘤，比如头颈部肿瘤、皮肤癌、淋巴瘤、肺癌、食管癌等。大约70%的癌症患者在治疗癌症的过程中需要用放射治疗，约有40%的癌症可以用放疗根治。
对于全身性肿瘤，比如血液类型的癌症、淋巴瘤，还是化疗更合适。化疗的副作用比放疗更大，而且多为全身性的反应，如恶心、呕吐、腹泻和便秘等消化系统反应;白细胞和血小板减少等骨髓抑制的反应;骨骼疼痛、抑郁、脱发、肝肾功能损伤，心功能损伤等其他反应。
对于化疗的副作用，患者可能会感觉难以承受。尤其是随着化疗疗程的推进，副作用愈加明显，甚至在临床有许多患者因为难以忍受化疗的副作用而中途停止化疗。
编译/前瞻经济学人APP资讯组
参考资料：
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