结直肠癌干细胞(CSC)有助于结直肠肿瘤的发生和转移。结直肠癌干细胞位于专门的生态位内，具有自我更新和分化能力。然而，CSC的生态位调控仍不清楚。
年5月11日，中国科学院生物物理所范祖森，田勇及朱平平共同通讯在Neuron在线发表题为“5-hydroxytryptamineproducedbyentericserotonergicneuronsinitiatescolorectalcancerstemcellself-renewalandtumorigenesis”的研究论文，该研究表明肠神经细胞是CSC自我更新和结直肠肿瘤发生所必需的。肠5-羟色胺能神经元产生5-羟色胺(5-HT)作为CSC自我更新的调节剂。5-HT受体HTR1B/1D/1F在结直肠CSC中高度表达，并与5-HT结合以启动Wnt/β-catenin信号传导。
从机制上讲，富含结直肠癌(CRC)的微生物群异戊酸代谢物抑制NuRD复合物富集到Tph2启动子上以启动Tph2表达，从而导致5-HT产生。5-HT信号与CRC严重程度相关。阻断小鼠体内的5-HT信号不仅可以抑制结直肠CSC的自我更新，而且还显示出对CRC肿瘤的治疗效果。总之，该研究结果揭示了肠神经元和肿瘤细胞之间的串扰，作为CSC调节的附加层。
结直肠癌（CRC）是世界上最常见的癌症之一，具有很高的耐药性和转移率。这种异质性，包括瘤内异质性和瘤间异质性，在很大程度上增加了肿瘤治疗的难度。与许多其他癌症一样，CRC中有许多不同的细胞类型。其中，结直肠癌干细胞（CSCs）是一小群具有自我更新和分化能力的肿瘤细胞，在肿瘤的发生、转移、耐药和复发等过程中起关键作用。
越来越多的研究表明，CSCs在免疫治疗后的耐药和复发中也发挥着重要作用，包括嵌合抗原受体T细胞免疫治疗(CAR-T)和免疫检查点治疗。最近，一些通用技术，包括单细胞RNA测序和基于CRISPR-Cas9的基因组编辑，使得定义CSC及其分子景观变得可行。然而，CSC调控的分子机制仍不清楚，这在很大程度上限制了其临床应用。
CSCs受多种信号通路的调控，包括Wnt/β-catenin、Notch和Hedgehog信号通路。这些通路也在正常成体干细胞中被激活，并且这些通路在正常干细胞中的异常过度激活可能会诱导不受控制的细胞增殖和异常分化，从而以组织特异性方式导致肿瘤发生。因此，这些通路需要受到各种细胞内因子的精确调控，包括长链非编码RNA（lncRNA）、环状RNA（circRNA）、转录因子、染色质重塑因子等。之前鉴定了lncGATA6、cis-HOX10和circREEP3，它们在结直肠CSC中高度表达并驱动肿瘤发生。最近，一些利基因子被报道为干性调节剂。然而，肠道神经细胞（肠道中最丰富的细胞之一）是否以及如何调节结直肠CSC的自我更新仍然难以捉摸。
文章模式图（图源自Neuron）
肠道包含称为肠神经系统（ENS）的内在神经系统。人类肠道神经元总数为4-6亿，几乎等于脊髓神经元的数量。ENS调节肠道的行为并连接到中枢神经系统(CNS)。5-羟色胺(5-HT)，也称为血清素，在许多生物过程中起关键作用。在肠道内，5-HT由两种类型的细胞合成，即绒毛中的肠嗜铬(EC)细胞和肠肌间丛中的肠5-羟色胺能神经元。5-HT通过与5-HT受体结合发挥其作用。迄今为止，已鉴定出至少14个5-HT受体成员。然而，5-HT信号如何调节结直肠CSC生物学仍不清楚。
肠上皮暴露于肠腔中数量惊人且多样性的微生物，统称为肠道微生物群。肠道微生物群可以调节先天性和适应性免疫学参与者，包括上皮细胞、抗原呈递细胞、先天性淋巴细胞和调节性T细胞。肠道微生物群也与肿瘤的发生、进展和传播以及对癌症治疗的反应有关。在这里，该研究展示了富含CRC的异戊酸代谢物(IVA)在肠道5-羟色胺能神经元中启动色氨酸羟化酶2(TPH2)表达和5-HT产生。5-HT通过与其受体5-羟色胺受体1B(HTR1B)/1D/1F结合诱导Wnt信号激活，并驱动CSC自我更新和结直肠肿瘤发生。
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