癌症是成年犬死亡的主要原因。在美国，每年大约有万只狗被新诊断出患有癌症，其中老年犬的风险更大。值得庆幸的是，有强大的新工具可以更早地检测狗的癌症，并且即将出现新的治疗方法，这些方法可能会改进目前的疾病管理方法。
正如研究推动人类抗击癌症进步一样，科学家们也在寻找帮助狗的新方法。以下犬类癌症诊断、治疗和预防方面的创新为我们毛茸茸的伙伴们带来了希望。
用于癌症早期检测的液体活检
癌症通常是可以治疗的，但如果尽早开始治疗，您的狗将最有可能获得积极的结果。这意味着尽快检测和诊断疾病。因为您的狗无法告诉您什么时候感觉不舒服，您可能不会立即注意到任何早期临床症状，如肿块或食欲下降。这也让您的兽医很难及早发现癌症。
现在有一种新的癌症筛查测试可用于狗，可以在您的狗出现任何临床疾病迹象之前将其作为常规健康检查的一部分。
被称为“液体活检”，与现在可用于人类早期癌症检测的测试非常相似，该测试只需要从您的狗身上抽血。血液样本被送到实验室，在那里进行处理以分离无细胞DNA——这是不再存在于细胞内的遗传物质。该实验室检查游离DNA中的突变，表明它来自癌细胞而不是健康细胞。
假阳性很少见，但阳性结果本身不足以做出具体诊断。您的兽医将进行进一步的测试以确定癌症的类型和位置。他们可能会使用成像技术，例如X射线和超声波，或者他们可能会获取疑似癌变组织的样本。治疗通常可以立即开始，让您的狗有最好的机会在疾病发展到后期或扩散到全身之前与疾病作斗争。
与人类癌症一样，如果发现得足够早，通常只需要简单的手术就可以去除狗的癌症。放射疗法和传统化学疗法也常用于治疗狗的癌症，越早开始干预，获益越大。为了提高生活质量，疼痛控制也可以通过及早发现疾病而更早开始。
筛查早期癌症检测对于7岁以上的狗尤其重要（某些品种可能更年轻，这些狗往往在生命早期就患上癌症）。该测试可以作为年度健康监测的常规部分，就像一个人可能会接受结肠镜检查或乳房X光检查一样。此外，液体活检是非侵入性的，为您的狗筛查癌症提供了一个安全的选择。与您的兽医讨论此测试是否适合您的狗以及何时应将其添加到常规健康测试中。
未来发展方向
目前正在研究其他创新，以进一步帮助改善犬癌的治疗。
1、犬癌靶向药物治疗
犬类癌症的主要药物治疗是化学疗法，目前用于帮助犬类在多种癌症中获得更长的良好生活质量。化疗涉及使用杀死体内快速生长细胞的药物。尽管癌细胞比大多数健康细胞生长得更快，但这些药物中的许多并不是专门针对那些危险细胞的——快速繁殖的健康细胞也会受到影响。但是由于用于治疗人类癌症的新方法，靶向药物疗法可能会更精确地治疗犬类癌症。
通过靶向治疗，也称为精准或个性化医疗，在实验室对癌组织样本进行测试后，兽医可以根据狗癌细胞中独特的基因突变调整药物治疗；此类测试将查看样本中的DNA，以确定可靶向的突变并确定哪些药物可能有效，从而为患有癌症的狗提供更多治疗选择。
2、免疫治疗
从人类癌症治疗中借鉴的另一项进步是免疫疗法。它有多种形式，从疫苗到检查点抑制剂（这些阻止免疫系统攻击癌细胞的阻断蛋白），但目的是增强人体自身的免疫系统，从而更有效地对抗癌症。
尽管癌细胞可以被免疫系统识别为外来入侵者，但它们经常逃过检测。它们可能会抑制免疫系统或使用检查点蛋白来愚弄它。如果免疫系统无法“发现”癌症，身体就无法对抗它。
免疫疗法可以教会狗的免疫系统如何识别特定的癌细胞，然后攻击它们。可以增强狗自身的免疫细胞，例如T细胞，它是一种白细胞；或者可以施用某些药物来帮助狗的免疫系统更好地做出反应。
例如，实验室可能能够使用您狗的癌组织样本开发个性化疫苗。然后，当您的兽医将治疗性疫苗注射到您的狗体内时，该疫苗可能会启动您狗的免疫系统，教它准确地针对癌症。
3、癌症疫苗
免疫疗法的另一个目标是防止疾病复发或根本不发生。这就是研究人员在研究预防性犬癌疫苗时所希望的。包括威斯康星大学兽医学院在内的三个机构正在参与犬癌疫苗接种研究，这是同类中规模最大的临床试验。目标是测试一种新的疫苗策略，该策略首先可以防止狗患上癌症。
疫苗通过启动免疫系统攻击特定入侵者来发挥作用。一旦免疫系统对这些入侵者有了记忆，它就可以在未来识别并攻击他们。正在研究的癌症疫苗针对几种常见的犬类癌症，如淋巴瘤和骨肉瘤。它包含大约30种在癌细胞表面发现的异常蛋白质。这些异常蛋白质通常只存在于患有癌症的狗身上，因此通过将健康狗的免疫系统暴露在它们面前，希望它们能够在癌症发生时打开身体的自然防御系统。
尽管尚不清楚预防性疫苗方法是否有效，但研究人员充满希望。他们将在未来五年内监测研究参与者的健康状况，看看癌症发病率是否有所降低。如果疫苗确实证明是有益的，它可能会导致类似的人类疫苗。这是我们最好的朋友改善我们生活的另一种方式。