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我们常说癌症，首先要解决的问题是：什么是癌症？
首先对癌症作出描述的是古埃及人，医学史家们确信他们在莎草纸上的记录中已经有关于良恶性肿瘤的内容。今天英语中carcinoma一词则来自希腊karkinos,意指“新生物”。在显微镜进入生物学视野和细胞学说奠定之前，人们通常不能把癌症和具有某些共同表现的其他疾病区别开来。在魏尔啸创立细胞病理学后，一代又一代病理学家对癌症作了大量的观察，总结出了癌症的病理学表现规律，成为今天临床医生判断的金标准。
“癌症”这个名词在一般意义上可以指代一切恶性肿瘤，但在病理学中却有较为狭窄的所指——是来源于上皮组织（位于皮肤或腔道表层的细胞），比如鼻咽癌、食管癌、肝癌、肺癌、胃癌等。相对的，来源于间叶组织（例如肌肉、骨骼、皮下组织、脉管等）的恶性肿瘤称为肉瘤。比如横纹肌肉瘤（多见于儿童）、滑膜肉瘤（多见于青年）、尤文肉瘤、软骨肉瘤等。
为什么大家更惧怕癌？
肉瘤和癌是恶性肿瘤的不同类型，肉瘤与癌症患者的比例约为1：9，因为大多数恶性肿瘤都来源于上皮细胞，所以，在不少非专业场合及日常生活中，人们常以“癌症”来泛指所有的恶性肿瘤。
肉瘤与癌症的区别
与癌不同，肉瘤细胞绝大多数经过血液循环被带到其他地方，这是主要转移方式。肉瘤的远隔脏器转移大多到肺，肾、脑，骨转移也常见到。腹部、盆腔软组织肉瘤的肝转移不在少数。低度恶性者以局部复发为主，转移率小，而高度恶性者复发率和转移率都很高。
总体来看，软组织肉瘤的恶性程度较癌症低，病程较长，预后稍好于癌。由于肉瘤较少见，易不被重视，不规范治疗多见，临床需要解决的问题一点不比癌症少。
两者的发展规律、转移途径、治疗手段及治疗后生存时间均有很大的差异。因此，治疗前确定诊断是十分重要的。那么，除组织来源不同外，癌症与肉瘤的区别有哪些呢？
癌
肉瘤
来源
上皮组织
间叶组织
发病率
癌的发病率要远高于肉瘤，且多发生于40岁以上的成人
肉瘤多见于青少年
网状纤维
癌细胞间多无网状纤维
肉瘤细胞间多有网状纤维，肉瘤周围易形成包裹状。
转移
癌多经淋巴道转移
肉瘤多经血道转移
大体特点
癌质较硬、色灰白、较干燥
肉瘤质软、色灰红、湿润、鱼肉状
组织学特点
癌有癌巢，实质与间质之间分界清楚
肉瘤细胞多呈弥漫状分布，实质与间质分界不清，间质内血管十分丰富。
免疫组织化学
癌细胞表达上皮标记（如细胞角蛋白）
肉瘤细胞表达间叶标记（如波形蛋白）
肉瘤，比癌症更可怕？
恶性肿瘤的恶性程度取决于许多因素，与它们的名词无关。组织来源生长部位不同、分期不同、患者身体状况不同，预后会很不一样，不能笼统地说恶性程度高。同样，也不能说肉瘤就比癌恶性程度高。
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