小肠是腹腔内的管状结构，该器官的主要功能是营养物质的消化和吸收。小肠出现各种病变时会导致肠道功能受损，引起各种不适症状和消化吸收不良。
小肠疾病常见的小肠疾病包括：小肠出血，肠梗阻，克罗恩病，乳糜泻，小肠癌，类癌，淋巴瘤，梅克尔憩室，腹股沟疝，肠套叠，肠系膜缺血等疾病。感染包括贾第虫病，蛔虫病，小肠细菌过渡生长等。小肠恶性肿瘤：
最常见的小肠恶性肿瘤包括腺癌，淋巴瘤，肉瘤和类癌。在发达国家，腺癌最常发生。在发展中国家，淋巴瘤更常见。所有这些肿瘤都有可能侵入肠壁，扩散到相邻的淋巴结，并移动到远处的器官（转移）。
小肠有多长？随着人的成长，小肠的长度从新生儿时期的约2米增加到成人的近6米。其中十二指肠长约25厘米;空肠长约2.5米，回肠长约3.6米。
小肠的解剖结构小肠从十二指肠开始。十二指肠从十二指肠球部开始，绕过胰头，到达Treitz韧带的腹膜腔时结束。小肠的其余部分通过附着在后腹壁上的薄的，基于宽的肠系膜悬浮在腹膜腔内。这允许小肠在腹腔内自由移动。在十二指肠后，接下来40％的小肠称为空肠。剩下的60％是回肠。空肠占据腹部的左上部，而回肠位于骨盆的右侧和上部。小肠的内壁有粘膜皱褶。各种物质的吸收是通过小肠上皮层的细胞完成的。位于整个上皮层的杯状细胞分泌粘液，有助于保护上皮层免于消化。肠内分泌细胞将激素分泌到穿透每个绒毛的血管中。潘氏细胞位于面向肠隐窝的上皮层中，分泌溶菌酶，这是一种破坏细菌的酶。固有层（结缔组织）的内核包含毛细血管和称为乳头的小淋巴毛细血管。粘膜下的粘膜下层含有布氏（十二指肠）腺体，仅在十二指肠的粘膜下层中发现。它分泌一种碱性粘液，可以中和进入食糜中的胃酸。淋巴滤泡的聚集体散布在整个小肠中，但在回肠内密度最高，这些表现在儿童和婴儿中更为突出。小肠在回盲瓣处终止，回盲瓣为阻止结肠内容物回流到小肠提供屏障。小肠和结肠的壁由四层组成：粘膜，粘膜下层，肌层（或固有肌层）和外膜（或浆膜）。
小肠的功能小肠是肠道的一部分，其中90％的食物消化和吸收发生在小肠，另外10％发生在胃和大肠中。小肠的主要功能是从食物中吸收营养和矿物质。消化涉及两个不同的部分。第一种是通过口腔和胃中的咀嚼，研磨，搅拌和混合进行机械消化。消化的第二部分是使用酶，胆汁酸等的化学消化，以便将食物材料分解成可以被吸收然后被吸收到身体组织中的形式。化学消化主要发生在小肠中（小部分也发生在胃和肠道中）。
蛋白质的消化蛋白质，肽和氨基酸受胰腺分泌的酶如胰蛋白酶和胰凝乳蛋白酶的作用，可将它们分解成更小的肽以利于吸收。化学分解在胃中开始并持续到大肠。
脂肪的消化酶，如胰腺分泌的脂肪酶，在饮食中作用于脂肪和脂质。将甘油三酯分解成游离脂肪酸和甘油单酯。它由肝脏和胆囊分泌的胆汁盐帮助下吸收。脂肪酶可溶于水，但脂肪甘油三酯不溶于水。胆汁盐将甘油三酯保持在水状环境中，直到脂肪酶将它们分解成可以进入肠绒毛吸收的较小部分。
碳水化合物的消化碳水化合物被分解为单糖如葡萄糖。胰淀粉酶也将一些碳水化合物分解为寡糖。一些碳水化合物和纤维通过未消化的大肠，根据其类型，它们可能被肠道细菌分解。
小肠对营养物质的吸收一旦分解，营养物质就会被小肠的内壁吸收到血液中。使营养物质变得足够小以使它们可以通过或“运输”穿过胃肠道的上皮细胞。营养素通过简单/被动扩散，协助扩散，主动运输方式吸收。由于小肠内表面积大，所以小肠有利于吸收。这是由于它投射出许多微小的手指状组织结构，称为绒毛，完成的。单个上皮细胞也具有指状突起，称为微绒毛。
对于运输，营养素通常依赖于：脂质-经历被动或简单扩散短链脂肪酸–协助扩散氨基酸-主动运输葡萄糖-二次主动运输果糖–协助扩散
小肠中其他物质的吸收：
水摄入的食物和饮料中的水大部分被渗透吸收。
大约80％被小肠吸收，10％被大肠吸收，剩余的10％被排泄到粪便中。
电解质钠通过扩散和主动运输而被吸收。氯化物（Cl-）与钠一起通过被动吸收或主动运输吸收。碘（I-）和硝酸盐（NO3-）可被动地跟随Na+离子或被主动吸收。钙离子（Ca2+）在骨化三醇（活性形式的维生素D）刺激的过程中被积极吸收。铁离子（Fe2+和Fe3+），钾离子（K+），镁离子（Mg2+）和磷酸根离子（PO43-）被主动传输机制吸收。
维生素和矿物质维生素包括脂溶性维生素（维生素A，D，E和K）与膳食脂肪一起被吸收。维生素B和C等水溶性维生素通过扩散吸收。维生素B12与内因子（来自胃）结合，被主动运输吸收。这些铁大部分被空肠吸收，维生素B12和胆盐在回肠的远端吸收。
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