在美国的医疗器械行业，每年超过亿台医疗设备采用EO（环氧乙烷）进行灭菌。但国际癌症研究机构（IARC）和美国环境保护署（EPA）将EO列为已知的人类致癌物。不少流行病学和动物研究都表明EO具有遗传毒性。
大部分医疗器械采用EO灭菌。
EO致癌的证据
EO会干扰蛋白质合成和DNA复制的生物过程。它与DNA结合引起突变可以阻止细胞制造蛋白质。虽然大多数细胞有能力识别和修复化学物质引起的突变，但如果其他细胞复制得太快就无法阻止突变的发生。人体中存在大量细胞：血管由上皮细胞构成，器官组织也是由基质细胞构成，一旦这些细胞发生不可控的突变和复制，就可能导致癌症和肉瘤。
EO会干扰蛋白质合成和DNA复制的生物过程。
年，Hogstedt等人发布了对瑞典一家EO生产设施的工人历史预期死亡率研究。这项研究从年开始，以工作或EO暴露时长超过一年的人为研究对象，并且他们一直被跟踪到年。研究人员将他们分成三组：在EO生产区域全职工作的人员（89名）、在EO区域间歇性工作的维修工人（86名）、未从事过EO生产的工人（66名）。预期的死亡人数是根据瑞典国家死亡率计算的，并根据年龄和日历时间段进行了调整。
在全职生产工人中，观察到23例死亡（预期13.5例）。在23例死亡中，有9例为癌症死亡（预期3.4例）。具体死亡原因：白血病死亡2例（预期0.14例），胃癌死亡3例（预期0.4例），循环系统死亡12例（预期为6.3例）。其中的2例白血病，1例死于慢性淋巴细胞白血病，1例死于急性髓细胞白血病。相比之下，除了在维修工人中发现1例白血病死亡（预期0.13例）以外，间歇性接触和从未接触过EO的维修工人没有任何统计学意义的异常死亡原因。
研究发现EO暴露增加与血癌（淋巴瘤、白血病）和乳腺癌的死亡率增加有关。
3年KyleSteenland等人调查了几个灭菌工厂中暴露于EO的女性工人各种癌症死亡率，发现EO暴露增加与血癌（淋巴瘤，白血病）和乳腺癌的死亡率增加有关。年重新分析了这些结果，发现如果考虑工作时长，累积EO暴露与乳腺癌死亡率之间的关系更加密切。
年伊利诺伊州的一项生态学研究调查了县一级乳腺癌发病率与在空气中的有毒化学物质之间的联系，并在县一级进行了报告。研究表明空气中较高的EO水平与乳腺癌风险增加有关。
还有大量动物实验证明EO具有致癌性。大鼠和小鼠等动物在吸入EO之后出现了乳腺肿瘤。当动物暴露于较高浓度的EO时，肿瘤发病率增加。
在体外对人类细胞进行的一项研究表明，即使少量暴露于EO也会导致上皮乳腺细胞的DNA损伤。这种损伤会随着EO浓度的增加而恶化。
EO对儿童健康危害巨大。
除了乳腺癌，EPA表示长年暴露于EO会增加患非霍奇金淋巴瘤、骨髓瘤和淋巴细胞白血病等癌症的风险，而且对儿童有更大的影响。某运行了三十多年的EO灭菌工厂附近两英里内的很多居民表示自己曾被诊断患有淋巴癌、非霍奇金淋巴癌、白血病、乳腺癌、肺癌、脑癌和子宫癌中的一种疾病。
哪里会接触到EO
在生产EO的车间或工厂，EO的浓度是最高的。在用EO对医医院或消毒供应中心，也有它的存在。在排放EO的工业设施附近也可能检测出EO。因此在EO生产工厂、消毒工厂工作或居住在附近的人最有可能暴露于EO环境中。接触EO的工人应穿戴防护眼镜和服装，必要时应使用呼吸器。生产和使用EO的工厂应当进行严格的监管，避免由于EO排放造成人体健康危害。
EO灭菌工厂。
虽然大多数关于EO健康影响的研究都集中在癌症上，但EO具有神经毒性、遗传毒性、生殖毒性，还会危害呼吸道、内分泌系统等，存在非癌症危害。EO是把双刃剑，在使用时应当扬长避短，才能真正促进全球卫生和医疗事业的发展。
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